從前篇-寵物的熱量需求-如何計算寵物熱量需求-我們知道，在台灣大部分的寵物體型可能都是偏胖的。既然如此，那我們是不是就應該不計代價的讓寵物們選用低卡的食品呢?或是用完全無添加的汆燙青菜為主食，搭配極少量的水煮雞胸肉?許多家長們都認為為了避免發胖、預防糖尿病，所以就應該選擇低熱量的食品，然後養著養著，有的家長就發現家裡的寶貝越來越瘦、皮膚粗糙、甚至發生腸胃蠕動異常狀況。這完全歸咎於對熱量的誤解，許多毛爸媽們其實並不知道熱量的重要性。
犬貓的身體就和我們一樣，都需要充足的熱量。這些熱量讓動物體們可以充分執行身體所需要的任何代謝工作，其中當然也包含了最基礎的合成動物體內的組織、及從事各種體力活動、調節體溫等能量需要。充沛的熱量更能作為動物體應對不同的生理狀況時如生長時期、懷孕及泌乳時期最重要的電力來源。因此，千萬別以為熱量是萬惡的淵藪，不適當的熱量攝取造成毛孩身體偏胖或偏瘦，長期下來對寵物們的健康都是有害的!!(欲了解家中寶貝是否過胖或過瘦，請參考前篇的”寵物體態分級表”)
其中所列的蛋白質、脂肪等就是最常見的熱量來源，但寵物食品就只有單純這兩項熱量來源了嗎?其實並不然！食物中常還會有相當比例的碳水化合物，這是由於單純使用富含蛋白質和脂肪時的食物原料來製作主食時，例如高蛋白低脂的肉類：雞胸肉、部分品種的魚肉，或是富含油脂的畜肉如豬、牛、羊肉等，這些肉類食材的熱量來源普遍集中在蛋白質和脂肪的補充，且蛋白質、脂肪比例並不一致，若原料屬於蛋白質濃度較高的，有時會發生脂肪和熱量不足的狀況；相對的若油脂過高，則可能造成飼料過油、動物發胖的問題，且單純用不均衡的食材甚至可能會缺乏一些特定的營養素如維生素、礦物質等。再者，為了應應各種類型的寵物食品製程，以飼料為例，為求產品品質的穩定性和咀嚼性，就常會添加適當比例的碳水化合物，而常用的碳水化合物來源如五穀根莖類，就變成這些主食中常見的另一個熱量來源了。了解了上述了熱量來源的問題，接下來就該考慮其他營養素是否足夠，而蔬果植物類常可提供足夠的纖維素來維持正常的腸胃機能，並能同時提供豐富的維生素和礦物質，故也常常會出現在寵物食品的原料中。因此，一款專業的寵物主食，就應該同時具有能量充足及營養足夠的目的(美國[品牌飼料中，符合犬貓熱量和營養需求的配方，常會加註”符合AAFCO-美國飼料品管協會標準”的字眼，如下圖紅框內文字所示)。
再來看看，寵物食品標示的熱量是怎麼計算來的，寵物食品中最重要的就是代謝能ME，其是以代謝時較接近動物體實際能獲得的熱量來進行估算，單位常會以卡路里(cal)或焦耳(J)
來表示。前面說過，狗貓最重要的熱量來源就是蛋白質、脂肪和碳水化合物等三大類。因而，計算食品中的熱量最常見的方式，是參考Wilbur Olin Atwater所發展出的Atwater system，並改良成適合寵物犬貓的熱量公式，稱之為modified Atwater系統(參考NRC-Nutrient Requirements of Dogs and Cats)。在這個系統中，蛋白質所能提供的ME為3.5大卡/公斤(=kcal/kg)、碳水化合物也是3.5大卡/公斤，而脂肪則是8.5大卡/公斤。有了這樣的公式，寵物食品公司便能計算出每一款飼料/罐頭的平均代謝能ME；同樣地，若有自備鮮食習慣的爸媽，也可針對食材中的蛋白質、脂肪、碳水化物的含量來計算與製作出符合狗貓所需熱量的料理。關於食材的熱量資料及一些鮮食製作須知，將會在未來的文章中作說明。
參考資料：NRC-Nutrient Requirements of Dogs and Cats
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