上一篇文章我們了解了各種可能造成家中寶貝腎臟問題的原因，那麼我們要如何知道家中寶貝是否有腎臟問題、真的遇上時又可以做些什麼呢?
我們每年帶家中寶貝到動物醫院做例行的疫苗注射時，可以一起進行健康檢查。一般最常見的健康檢查項目就是血液檢查，從血液檢查中我們可以得知很多動物自己無法告訴我們的身體的秘密，包括這裡要討論的腎臟功能。
血液檢查中我們最常討論兩個和腎臟相關的指數為血中尿素氮(blood urea
nitrogen，BUN)及肌酸酐(Creatinine，Crea)。血中尿素氮(BUN)是蛋白質經過肝臟處理後的代謝產物，一般靠腎臟排出體外，所以當指數升高，則可能顯示腎臟功能的下降。但因為還有許多情況也可能導致指數的升高，例如脫水、食用過多蛋白質、心臟問題、藥物、或是上消化道出血等，因
此在血液檢驗時，醫生還會參考動物的症狀及其他檢驗結果。肌酸酐(Crea)是肌肉中肌酸的分解產物，是代謝廢物的一種，經由腎臟過濾後不會再被吸收，而排出到尿液中。因此在腎功
能下降時，也會累積在血液中，最終被我們檢驗到。當然，肌酸酐(Crea)也會有一些其他的狀況導致偏高，例如肌肉、運動量大的動物等。
雖然已有BUN與Crea兩個指標，但不幸的是，當我們在血液檢查中看到兩者共同升高過標準值時，往往已代表腎臟有超過75%的功能損壞。因此，除了更進一步的超音波、X光檢查，還有一些其他的線索可以幫助我們在腎臟退化至不可挽回前及早注意到問題。
首先，定期為家中寶貝量秤體重是重要的。一篇非常近期(2016年)對超過500隻貓咪的慢性腎衰竭的研究發現，腎臟病的貓咪早在診斷出腎臟問題的三年前就開始變瘦，並在確定診斷出腎衰竭後加速消瘦。而在診斷出腎衰竭前的一年。貓咪就已經有平均8.9%的體重流失。因此飼主可以時不時的幫家中寶貝秤秤體重，持續變輕時，就該趕快去看醫生，看看有沒有需要擔心的問題囉。
腎臟是負責排除廢物、濃縮尿液的器官，可想而知，在腎臟逐漸出現功能障礙時，我們也可以很快地從尿液中獲得一些蛛絲馬跡。尿液檢查是大多數動物醫院都會提供的健檢項目，一般會檢查的項目包括酸鹼值、尿糖、尿比重、尿蛋白等，以及渣中是否有血球、細菌、或是結晶等物。
一般在血液中的蛋白在經過腎絲球體時會因為大小或電荷被攔下，就算通過了腎絲球體的小蛋白分子最後也會被腎小管再吸收回血液中。因此，在腎臟損傷或是腎臟功能障礙的早期，蛋白質可能會開始出現在尿液中。懷疑腎臟確實無法攔下蛋白時，醫生可能會評估進行另一項尿液蛋白與肌酸酐(urine protein/creatinine ratio, UPC)的測驗，進一步確認尿中蛋白的量與情況。
另外，因為身體的水分是否由尿液排出由腎臟把關，不能將水分留在體內、不正常的尿液比重(濃度)也是可以一窺腎臟功能狀態的一個方式。因此尿液的檢查中尤其是尿比重與尿蛋
白二項，是可能可以比血液檢查更早發現異常的腎臟早期檢驗項目。
此外，長時間進食意願降低、活動力異常減退、甚至嚴重的口臭，也都可能是腎臟問題的表徵。動物不能說話，身為和家中寶貝最親近的人，只有靠飼主的細心觀察，才能及早發現他們的異樣。除了一些在醫院才能做的檢驗，最基本的精神與食慾、尿尿大便的觀察、秤秤體重都是獸醫師判斷動物健康很重要的一環。因此每個月摸摸家中寶貝、觀察一下，都是我們身為飼主可以為家中寶貝做到的喔!
資料來源
Freeman LM, Lachaud MP, Matthews S, Rhodes L,
Zollers B. Evaluation of Weight Loss Over Time in Cats with Chronic
Kidney
Disease. J Vet Intern Med. 2016;30(5):1661-1666.
Harley L, Langston C. Proteinuria in dogs and
cats. Can Vet J. 2012;53(6):631-8.
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