蛋白質是三大主要熱量來源之一，然而對於肉食為主的犬貓而言，蛋白質更常是飼料中主要的營養成分。從身體中最小的單位如細胞，到組織、器官，最後到系統，這些單位的修補與再生，都與蛋白質息息相關；另外還有血漿中蛋白質的合成、調節身體的生長發育、維持正常的內分泌和生理機能等重要的功能。蛋白質攝取不足的犬貓，常會發生生長速度遲緩、貧血、體重減輕、瘦弱且肌肉萎縮，毛髮蓬亂無光、食慾下降、生殖系統機能異常、易反覆受寄生蟲和低等微生物感染、疫苗保護性下降，且受傷和生病期間體重會迅速減輕，對於緊急狀況如受傷和疾病時身體無法做出適當的反應與應對等，因此蛋白質可說是和生命息息相關。
相對地，現在飼料普遍足够”營養”，常以肉食主義的目標，導致飼料一牌比一牌的蛋白質都還要多。許多爸媽們便會擔心一件事，就是攝取過量蛋白質是否會產生一些負面的效應如：寵物的骨骼異常、或是大型品種狗的軟骨症、甚至是老年犬貓的腎臟機能衰竭等，不過在此還是請家長們先放心，因為這些問題目前都與蛋白質攝取過量沒有受任何研究證實是具有相關性的喔!聽到這邊，恐怕許多家長就會想趕緊去找尋市面上最高含量蛋白質的產品或是改以全肉鮮食來給家裡的寶貝吃了吧？不過Jerome在此提醒，營養均衡才是最重要的，各種營養素其實都有互相協調的作用。就像是脂肪和碳水化合物可以走不同的能量燃燒途徑去給予身體能量。若是食物中脂肪和碳水化合物的占比過低，蛋白質本身會
而胺基酸是什麼呢？胺基酸就是蛋白質經分解後的小單位，膳食中的蛋白質主要功能就是要提供身體裡必須的胺基酸和氮的來源。所謂的必需胺基酸，就是必須從攝取食物獲得的胺基酸，動物身體是無法自行生成的。透過飲食中含有的這些必須胺基酸，身體就可以自行合成成其他不同類型的非必需胺基酸，供許多不同的用途。在狗狗的身體中，10種不同的胺基酸是必須靠食物中去攝取到的：包含白胺酸、異白胺酸、纈胺酸、離胺酸、甲硫胺酸、苯丙胺酸、色胺酸、酥胺酸、組胺酸和精胺酸等；然而對貓咪而言，他還需要額外的牛磺酸。相對於人的8種必須胺基酸而言，狗貓就多了2-3種必須的營養素，也因為如此，狗貓才更需要使用專為他們設計的營養配方，而不適合長期以人類飲食的營養組成去餵食。
而到底有那些蛋白質來源可以提供完整的必須胺基酸呢？就現今常見的食物來源而言，蛋豆魚肉奶類其實都含有豐富的胺基酸。就寵物犬貓來說，高品質、利用率高的動物性蛋白質來源可說是首選。植物性來源的豆類、穀類也會有其他的必須營養素和蛋白質，但其實不宜以植物性的蛋白質為主。否則可能造成狗貓身體無法有效的消化吸收與利用的問題；奶蛋類中，同為動物性來源的蛋品是非常不錯的選擇，其具有胺基酸完整且富含多種維生素及卵磷脂的特性；乳品則須注意避免使用生鮮牛奶，因其中含有較多的乳糖和酪蛋白可能會造成犬貓的乳糖不耐症和過敏的發生率提升；回歸到最重要的肉品來說，肉也有分為需多不同的等級，如骨骼肌、內臟、骨頭與血液、羽毛和毛髮、腳蹄等，上述這些來源都是含有蛋白質的成分，但利用率卻有極大的差距，廉價的毛髮和腳蹄類由於利用率極低且可能產生消化系統不適，現今的飼料都很少見，建議在選擇上，仍需以利用率高的食材如骨骼肌(通常呈現整塊的肌肉組織)、或是乾淨的內臟，最好能確保肉品新鮮且是經過認證、屠宰過程符合衛生條件的廠商所提供的原料，才是最良好的蛋白質來源。
參考資料：狗貓與人類所需的必須胺基酸差異_Waltham pocket book of essential nutrition for catsand dogs
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