「咳！咳！咳！」，家中的狗狗又在咳嗽了嗎？
你知道狗狗也會得心臟病嗎？根據美國的研究，大約10%到院就診的動物患有心臟病，但是飼主們卻鮮少知道自己狗狗的心臟狀況。
心臟病中，最常見的為瓣膜性的心臟病(MMVD)，在美國，瓣膜性的心臟病就占了心臟病病例的75%，而雄性的發生率又比雌性多了1.5倍。瓣膜性心臟病通常會緩慢進行，最常發生在20公斤以下的中小型犬。而隨著年齡，有瓣膜性心臟病的狗狗比例顯著上升，一則研究甚至顯示，在13歲的小型犬中，雖然不代表會有心臟病臨床症狀，但有高達85%都有心臟瓣膜的損傷。
「心臟」是維持身體持續運作的重要幫浦，幫助血液中的氧氣與養分運送給各部位的組織。當心臟因為生病發生問題，沒辦法像健康心臟一樣工作時，就會導致各種臨床症狀的出現，我們稱為「心衰竭」。「心臟病」的早期可能沒有任何臨床症狀，但隨著疾病進展，常出現的臨床症狀從輕微可能有疲倦、咳嗽、食慾減低、體重減輕、運動不耐，到嚴重者甚至可能出現黏膜發紫(又稱為發紺)、腹部膨大、昏倒、呼吸困難、無法入睡等等狀況。
目前瓣膜性的心臟病(MMVD)的發生原因未知，但很多是遺傳相關。大多數瓣膜性的心臟病在臨床症狀發生前幾年都會先出現心雜音。值得慶幸的是，初步的心雜音檢查只要「聽診」就可以被發現，而這在狗狗每年打預防針、健康檢查的時候就可以被醫師注意到。若醫師有發現心雜音的跡象，就可能會建議您的狗狗進行更進一步的檢查，如量血壓、X光、心電圖、心臟超音波等。在這之中，心臟超音波是心臟病最重要的診斷依據，可以蒐集到最完整的心臟資訊。
知道了這麼多，那如果我的狗狗真的不幸得到心臟病時，我們可以為牠做什麼呢？
心衰竭是一個一旦發生就不會恢復的疾病，無法治癒、只能控制。除了依照醫生開的藥物服用，幫助心臟維持功能，生活上還要注意減少增加心臟負荷的活動例如激烈運動、過度興奮的情形。因為心衰竭病患常有惡體質（體重下降）的情況，因此生病的狗狗飲食上建議維持足夠的優質蛋白質、且攝取到每公斤60大卡的熱量以減少體重的減輕。
下表一是瓣膜性的心臟病(MMVD)的國際分期準則與飲食注意事項。飲食中的鈉含量可以在心衰竭的初期（stageB）開始做輕微的限制（80-100mg/Kcal），中後期時（stageC、D）則可以中度（50-80mg/kcal）甚至更嚴格的限制鈉含量的攝取。另外，不飽和脂肪酸Omega3可以延緩心臟病程，在食慾降低、肌肉消瘦、心律不整的狗狗尤其可以補充。
（表一）瓣膜性的心臟病(MMVD)的國際分期準則與飲食注意事項
定義
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飲食建議
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Stage A
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高危險群，未有可辨認的結構問題
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無特殊飲食建議
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Stage B
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有結構性心臟問題，尚未有臨床症狀
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輕微鈉含量限制（80-100mg/Kcal）
高適口性食物
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Stage C
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正在或曾經有心衰竭等的臨床症狀
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維持足夠熱量攝取（60 kcal/kg）
中度鈉含量限制（50-80mg/kcal）
增加不飽和脂肪酸Omega3攝取
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Stage D
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最末期，心衰竭等臨床症狀，對一般治療無反應
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附帶一提，因為心臟病時對飲食的高營養需求，在腎臟尚沒有併發問題的前提下，是不建議使用腎臟處方飼料的，因為腎臟處方飼料本身對蛋白質的降低在心臟病患身上是非常不利的飲食。
總結以上，心臟病雖然可怕，但了解他以後我們可以更知道如何面對，與它和平相處。所以，每年到了該去動物醫院定期健檢的時間可別漏掉囉！
參考資料:
Keene, Bruce W., et al. "ACVIM consensus
guidelines for the diagnosis and treatment of myxomatous mitral valve disease
in dogs." Journal of veterinary internal medicine (2019).
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