市面上的寵物食品形形色色，手掌家中寶貝飲食大權的我們究竟該如何決定他們的食物呢? 又要怎麼挑、才是最健康的呢?
在營養的成份上，我們最常聽到的標準大概就屬於AAFCO了。AAFCO全名是Association of American Feed Control
Officials，中文是「美國飼料管理協會」。很多人會誤以為AAFCO是一個政府機構，事實上他並非政府機關，並不負責管理或者監督。它在1909年成立，成立時以促進達成法律規定和廠商商業考量間達成平衡為目標，在美國的州與州之間的寵物食品相關法令有協調、統整規定的角色。
AAFCO參考NRC(National
Research Council，美國國家科學研究委員會)建議的狗貓飲食需求訂出了同時符合製造商生產效益的標準。也就是說，AAFCO的標準是個相較由NRC科學研究的建議飲食結果更寬鬆的標準。
事實上，「符合AAFCO標準」這件事並不該被拿來說嘴，畢竟製作出一個符合動物營養需求的產品不是所有廠商都應該追求的事情嗎? 符合AAFCO的標準僅讓我們知道吃這款配方「大致符合動物營養需求」，但並不能讓我們知道手上的這包飼料到底是不是我們追求的「高品質」!
每個飼料廠畢竟有不同的目標客群與成本考量，在符合狗貓需求營養比例的前提下，擔心的狗爸貓媽究竟要怎麼知道怎麼樣的食物才得以叫做「高品質」呢? 有幾個重點值得思考。
在對於貓狗最重要的營養成份來源--「蛋白質」上，有一些重點是我們可以注意的。這裡把蛋白質是否為「高品質」分成兩個方向來看-- 「消化性 (Digestibility)」與「生體利用價值 (Biological value)」。
消化性指的是食物中被吸收了、並且被帶至目標細胞作用的養份。一個十分好理解的方式就是吃進去的扣掉拉出來的，就等於身體消化吸收的。舉個極端的例子，同樣都是用10克的「蛋白質」，10克的羽毛與10克的雞腿肉，吃進肚子後，羽毛因為極低的消化性，幾乎10克完全被排出，而雞腿肉則會因為被腸胃道吸收、利用，只剩下極少量的糞便被排出，這就是消化性的影響。
生體利用價值則是判斷飲食中是否涵蓋所有生物體的必需胺基酸(註1)做為判定標準。「完全蛋白(complete protein)」含有所有必需胺基酸，大多是動物來源的蛋白質，如牛奶、優格、肉類、蛋、起司等；「不完全蛋白(complete protein)」則是指有缺少一種以上必需胺基酸、或是比例不佳的蛋白質，大多是植物性的蛋白來源，如穀類、堅果、豆類、種籽、玉米、豆腐等等。
當然，消化性與生體利用價值越高，我們從飲食中可以得到的營養越高，我們就越可以稱這樣的飲食為高品質。
而我們常常參考的化學分析質(也就是AAFCO定出的標準)-- 寵物食品包裝上的「粗脂肪」、「粗蛋白」、「粗纖維」、「粗灰份」雖然可以讓我們得知食品中大致的比例、結構為何，但當使用較低品質的食材做為原料時，就算標示比例再好、我們家中的寶貝也是「無福享受」的唷!
因此現在擔心的毛孩家長們可以知道，參考食品標示分析比例、符合AAFCO規定固然重要，但其中使用的「食材來源」也是影響家中寶貝是否能從食物中得到豐富營養非常重要的一環唷!
註1: 必需胺基酸，指身體不能自行生產，須靠飲食做為補充來源的胺基酸。
參考資料:
■ FDA官網
■ AAFCO官網
■ Pet Food Reviewer https://petfoodreviewer.com/
■ Feline
nutrition foundation
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